赫尔城老板阿昆·伊利卡利在社交媒体上公开回击了两位英超名宿对球队保级前景的嘲讽，直言对方的批评“比他们嘲笑的更可笑”。此前，乔·科尔和卡尔顿·科尔在一档播客节目中调侃赫尔城新赛季能否保级，乔·科尔甚至表示自己拒绝担任揭幕战的评论嘉宾，并称若球队留在英超他会感到震惊，还打趣说球队是“溜进来的”。
这番话迅速引发争议。赫尔城是通过五月份的英冠升级附加赛决赛，凭借最后时刻进球才获得重返英超的资格，这是球队自2017年以来首次回到顶级联赛。此前他们在2025年也曾以净胜球优势惊险保级。
对此，阿昆表示看到自己的城市被那些“本应更懂行的人”批评十分失望。俱乐部习惯于被低估，甚至乐于被低估，上赛季冲超时就是这种状态。他补充说，看到两位前球员嘲笑一支应当升级的球队，比他们所嘲笑的事情更让人发笑。
主帅塞尔吉·雅基罗维奇也把这件事当作激励，他表示这是证明对方错误的动力，虽然不会容易，但球队会去拼搏，没有什么可失去的，要在场上为自己和球队展示潜力。
随后，卡尔顿·科尔在一段视频中为播客言论辩解，称那只是玩笑，并表示自己“爱赫尔城”。此事发生在赫尔城新赛季揭幕战前夕，俱乐部今夏在引援上投入约7000万英镑，周末他们将客场挑战曼联。
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